Los centauros eran criaturas mitad humanas y mitad equinas. Por ser semisalvajes podían ser, de un momento a otro, amables o terriblemente violentos.

Quirón era el más bondadoso, sabio y prudente de todos los centauros. Era inmortal, y fue tutor de muchos héroes, entre los que destacan Jasón y Aquiles. También le enseñó a Asclepio el arte de la medicina. Cuando Heracles realizaba su tercera prueba, en el Peloponeso (una península al sur de Grecia), tuvo un enfrentamiento con unos centauros e hirió accidentalmente a Quirón.

Como Quirón era inmortal, estaba condenado a una vida de sufrimientos a causa de la terrible herida. Decidió, entonces, entregarle su vida a Zeus a cambio de que liberara a Prometeo, que estaba atado a una piedra donde un águila devoraba su hígado a diario.

Este dios era, según los griegos, un titán, hijo de Urano (el cielo) y Gea (la tierra). Aunque es un dios marino no debe confundirse con Posidón, el dios del mar. Para los griegos, esta divinidad era un río que rodeaba el mundo. Es difícil encontrar representaciones suyas. Cuando las hay, lo muestran rodeado de criaturas marinas, o con pinzas de cangrejos en el pelo.

¡Muy bien! El nombre de este dios es Océano. Océano se casó con su hermana Tetis y tuvieron muchos hijos: por un lado, los ríos y por el otro tres mil ninfas, llamadas Oceánidas. Del antiguo nombre de este dios provienen nuestros términos océano, oceánico, oceanografía y Oceanía. ¿Se te ocurren otros?

Este dios era un titán, hijo de Urano y Gea, y hermano, entre otros, de Océano. Se casó con su hermana Rea y ocupó el trono entre los titanes. Por temor a que alguno de sus hijos lo derrocara, como habían hecho él y sus hermanos con su padre Urano, decidió devorarlos a todos, conforme iban naciendo. Y así devoró, en cuanto nacieron, a Hestia, Deméter, Hera, Hades y Posidón. Rea, desolada, decidió salvar a su próximo hijo. Huyó a Creta, donde parió a Zeus, y engañó a su esposo dándole una piedra envuelta en pañales, que él devoró pensando que era un niño. Cuando Zeus creció, obligó a su padre a vomitar a todos sus hijos que, con el tiempo, derrocaron al terrible dios, cumpliendo el destino tan largamente anunciado.

Crono (también puedes encontrarlo escrito como Cronos) es también una personificación del tiempo (κρόνος, en griego). Y, ¿acaso el tiempo no devora a sus hijos? De la palabra κρόνος (tiempo), provienen nuestros términos cronograma, cronometrar, cronómetro, anacrónico, diacrónico y muchos otros.

Hijo de Japeto y Climene, nieto de Urano y Gea, este titán tomó parte con los titanes en la guerra contra los dioses y, cuando éstos vencieron, Zeus lo condenó a sostener las columnas que separaban a Urano de Gea, para evitar que volvieran a unirse.

¡Eso es! Estamos hablando de Atlas. En representaciones posteriores, no griegas, se le muestra sosteniendo el globo terráqueo, pero originalmente sólo cargaba con el cielo. Ya bien entrada nuestra era, se empezó a usar la palabra atlas para designar los libros de mapas.

Según uno de los muchos mitos que rodean a este dios, que en realidad era un titán, su hermano Epimeteo fue quien repartió entre los animales todos los dones: dio garras a unos, alas a otros, y cuando llegó al hombre ya no tenía qué darle. Epimeteo no era muy inteligente. Entonces este titán intentó resolver el problema...

Cuando Zeus quiso destruir a los hombres para crear otra raza mejor, Prometeo (pues de él hablamos) los protegió, enseñándoles varias artes y robando el fuego para ellos. Zeus lo condenó, entonces, a pasar toda la eternidad atado a una cumbre del Cáucaso, donde un águila devoraría su hígado a diario. Prometeo estuvo así mucho tiempo, hasta que Heracles lo liberó, matando al águila. Prometeo es considerado el gran protector de la humanidad. Su nombre puede descomponerse en dos elementos: προ- (antes, pre-) y –μῆτις (sabiduría, pensamiento). Eso lo convierte en "el que piensa antes, el previsor". Su hermano, al contrario, se llamaba Epimeteo ("el que piensa después") y era bastante tonto.

¡Se trata del cielo! En efecto, este titán estaba casado con la tierra, Gea. Engendraron a otros titanes, gigantes y cíclopes, criaturas bestiales. Según una profecía, este dios sería destronado por sus hijos, así que en cuanto iban naciendo los encerraba en el Tártaro, un abismo al fondo de la tierra. La profecía se cumplió: Gea ayudó a su hijo Crono a rebelarse contra su padre, que fue derrocado y castrado. Fue así como Crono sucedió a su padre en el gobierno de los dioses.

¡Muy bien! Estamos hablando de Urano. Οὐρανός, en griego, significa "cielo". En el siglo XVII se nombró Urano a un planeta recién descubierto, en honor a esta divinidad. En conmemoración de ese descubrimiento, se llamó uranio a un elemento de la tabla periódica que se descubrió por esas mismas fechas. A las descripciones del cielo se les llama uranografías y a sus mediciones, uranometrías.

Esta diosa es la esposa de Urano, el cielo. Según algunas versiones, además de su esposa, también era su madre. Como ya no soportaba que Urano encerrara a todos sus hijos en sus entrañas por miedo a que lo derrotaran, decidió ayudar a su hijo, Crono, a derrotarlo.

¡Bien hecho! Hablamos de Gea, la tierra. De la palabra griega para tierra (que también designa a esta diosa) proceden muchos términos en español: geografía, geofísica, geógrafo, geometría, etc.

Está casado con Hera, a quien continuamente hace sufrir con sus continuas infidelidades. Es padre de múltiples dioses importantes y de muchos héroes (estos últimos siempre bastardos, producto de su unión con mortales). Con Hera tuvo relativamente pocos hijos: Hefesto, Hebe y Ares.

Zeus es hijo de Crono y Rea. Cuando nació, Rea lo salvó enviando a Urano una piedra envuelta en pañales que éste tragó pensando que era su hijo. Zeus creció y derrocó a su padre. En la mitología griega, Zeus aparece como el rey "actual" de los dioses, aunque siempre teme que se cumpla otra profecía que sostiene que también a él lo derrocarán. Es parte de los 12 principales dioses del Olimpo, sobre los que gobierna. Zeus es un dios de la justicia: reparte los bienes y los males a cada alma antes de que ésta encarne. Su arma es el rayo, con el que castiga a los injustos, y su animal es el águila. Se le asocia con los robles, pues su oráculo en Dodona hablaba a través del ruido del viento en las hojas de los robles. En sus representaciones, es usual verlo sentado en un trono, con un brazo en alto esgrimiendo los rayos.

Además de reina de los dioses, esta diosa celosa es reina del matrimonio, aunque lo sufre bastante a causa de las infidelidades de Zeus, su esposo.

Con Zeus, Hera (pues de ella hablamos) tuvo tres hijos: Hebe, Ares y Hefesto (aunque algunas versiones de los mitos difieren).

Unos dicen que esta diosa nació de la espuma que surgió cuando arrojaron al mar el miembro viril que los dioses le cortaron a Urano al derrocarlo. Es la diosa del amor y la belleza. Pese a ello, los dioses decidieron casarla con Hefesto, un dios deforme y contrahecho. Es natural que fuera adúltera.

A pesar de estar casada con Hefesto, Afrodita tuvo relaciones con Ares. Su marido la atrapó con una red irrompible junto con este dios y los expuso frente a todos los dioses. Suele viajar en un carro tirado por cisnes, palomas o gorriones, o pasear acompañada de las tres gracias. De Afrodita deriva nuestro término afrodisiaco.

Este dios es uno de los 12 más importantes del Olimpo. Es hijo de Zeus y Leto, y hermano gemelo de Ártemis. Es adivino e inclemente. No yerra tiro con el arco y a veces se le relaciona con la luz, el Sol, la medicina, la verdad, la música y la poesía.

¡Muy bien! Hablamos de Apolo. Los nombres de algunos dioses asumieron formas caprichosas que no derivan de las normas de transcripción. Apolo pasó al latín como Apollo, Apollinis, aunque los romanos lo llamaban usualmente, Febo. Este dios era joven y hermoso y fue muy retratado por los escultores de la Antigüedad. Su oráculo estaba en Delfos y se le consultaba para los asuntos más serios de la vida política griega.

Este hijo de Zeus y Hera equivale al Marte romano, pero era mucho más cobarde que éste. Con frecuencia demuestra su cobardía, y todos sus hijos son violentos. Se le asocia con el color rojo, con el fuego y con el planeta Marte.

¡Perfecto! ¿Ves cómo es fácil transcribir? Nos referimos a Ares. Solía representarse armado y cortejado por sus hijos: el Miedo, el Terror y la Discordia.

Desde pequeña, esta diosa le pidió a Zeus conservar la virginidad, así que no tiene parejas ni descendencia. Es dura y vengativa cuando se trata de defender su propia virginidad o la de las ninfas que la acompañan por los bosques.

Entre los 12 dioses olímpicos, le caben a ella las atribuciones de proteger la caza, la vida salvaje y los montes, la virginidad, los juramentos femeninos y los partos, por lo que se le rindió mucho culto.

Esta diosa es hija de Zeus y Metis (la Inteligencia). Temiendo que el hijo que tuviera con Metis lo derrocara, Zeus decidió comerse a su amante. Pasado un tiempo, se vio acometido por jaquecas. Hasta que un día no aguantó más y Hefesto le abrió la cabeza de un hachazo. De ahí salió esta diosa. Es una de las 12 deidades olímpicas más importantes y una de las tres diosas vírgenes del olimpo. Su animal es la lechuza.

Atena (o Atenea), pues de ella hablamos, es diosa de la civilización, la sabiduría y las artes manuales: es la inventora del arado, la flauta, los barcos y el freno de los caballos. Es también una diosa de la estrategia guerrera, protectora de los héroes. Es fácil identificarla. Está casi siempre armada con casco, yelmo, lanza y una coraza horripilante, formada de serpientes, que se llama égida. En el centro de la égida, lleva la cabeza de Medusa, regalo de Perseo. Se le asocia también con la lechuza y el olivo.

Esta es la diosa de la fertilidad, de los cultivos y de los granos. Se le rindió un gran culto en el mundo griego. Tuvo una hija con Zeus, Perséfone, a la que raptó Hades, el dios del inframundo. Esta diosa buscó con tanto ahínco a su hija, que la tierra quedó desolada e infértil hasta que por fin pudieron reunirse. Pero Hades engañó a Perséfone y la hizo consumir tres semillas de granada que la obligaban a pasar tres meses al año con él en los infiernos. Durante ese tiempo, la tierra dejaba de producir sus frutos. Así se explicaban los griegos la existencia del invierno.

El principal centro de culto de Deméter (este es el nombre de esta diosa) estuvo en Eleusis, donde se celebraban los misterios eleusinos, unos ritos iniciáticos de los que poco se sabe, pues sus adeptos tenían prohibido hablar de ellos. Posiblemente involucraban experiencias alucinatorias. A veces se incluye a Deméter entre los 12 dioses principales del Olimpo y a veces se le deja fuera, como una deidad terrestre, incluyendo en su lugar a Dioniso.

Es hijo de Zeus y de una princesa tebana llamada Semele, que murió cuando aún estaba embarazada. Zeus tomó el embrión de Dioniso y se lo colocó en su propio muslo, donde concluyó su gestación.

Dioniso viajó mucho, difundiendo por todas partes el cultivo de la vid. Era en general bondadoso, pero cuando lo hacían enfurecer castigaba cruelmente a sus enemigos, muchas veces haciendo que el vino los enloqueciera. Dioniso aparece en la iconografía por lo general con un tirso (un bastón envuelto de hiedra y coronado por una piña), rodeado de vides y con frecuencia también de animales salvajes y de ménades: mujeres que le rendían culto vagando por los bosques y alimentándose de bayas, raíces y carne cruda. Está asociado con el éxtasis y el festejo y se le rendía, como a Deméter, culto mistérico. A veces se le incluye entre los 12 dioses del Olimpo en lugar de Deméter.

Este dios forjaba las armaduras de los héroes y de los dioses, las joyas de diosas y princesas. Incluso forjaba los rayos del propio Zeus. No había nadie capaz de rivalizar con él en materia de orfebrería y herrería.

Hefesto era un dios contrahecho, hijo de Hera y Zeus, aunque según algunos sólo de Hera. Es uno de los 12 olímpicos, esposo de Afrodita y dios del fuego, de la orfebrería, la herrería y en general el trabajo de los metales. Se cuenta que, al verlo tan feo, Hera lo arrojó desde lo alto del Olimpo. La caída lo hirió y quedó cojo para siempre. Hefesto es un dios bondadoso, protector de los artesanos. Solían situar su fragua en el cráter de un volcán.

Este dios es hijo de Zeus con Maya, hija del titán Atlas. Es el dios más astuto y rápido del Olimpo. Es el mensajero de los dioses. Por ser tan astuto, es también el dios de los ladrones y del comercio. No hay reino vedado para él, ni siquiera el inframundo a donde él conduce las almas de los muertos. Se le representa calzando unas sandalias aladas, un gorro también alado y un caduceo (una varita con dos serpientes enroscadas que hoy es símbolo de los médicos), que representa su función como conductor de almas al inframundo.

Algunos relatos dicen que Hermes tuvo un hijo con Afrodita, Hermafrodito, que se fusionó con la náyade Salmacis en un solo cuerpo, de ambos sexos a la vez. De ahí viene nuestro adjetivo hermafrodita. Nuestra palabra hermético también debe su nombre a este dios, pues en algún momento se le asoció con un dios egipcio de la alquimia cuyos miembros constituían una secta completamente cerrada (hermética).

Se le representa con barba, acompañado casi siempre por alguna criatura marina. Es un dios impetuoso y vengativo, con hijos casi siempre monstruosos o gigantescos. Se le asocia con los caballos, pues regaló el primer caballo a los hombres. Es también dios de los terremotos y de los ríos subterráneos. Cuando se enfurece, provoca tempestades, naufragios y sismos.

Posidón (también, por convención, llamado Poseidón) es hermano de Zeus y Hades, hijo de Crono y de Rea. En el reparto del mundo, le tocó a él el dominio del mar y el tridente como arma. Forma parte de los 12 dioses olímpicos más importantes.

Es dios de las cuevas, de las brisas, de los pastores y de las cabras, así como de la sexualidad masculina y de la naturaleza salvaje, asociado con la fertilidad. Como era monstruoso (tenía patas de cabra y cuernos), las ninfas de las que se enamoraba siempre lo rechazaban. Era un dios alegre, que continuamente estaba en fiestas y tocaba con habilidad una flauta de caña o una zampoña.

La noticia de la muerte de Pan la da Plutarco. Según él, un marinero llamado Tamos que navegaba hacia Italia escuchó una misteriosa voz que le pedía que informara a todos que el dios Pan había muerto. De πάν como adjetivo ("todo") derivan numerosos compuestos que utilizamos hoy en día, como panamericano (relativo a toda América), Pangea (megacontinente que reunía todas las tierras) y panacea (cura de todos los males). Directamente del nombre del dios deriva nuestro sustantivo pánico, pues ese era el sentimiento que infundía Pan en cuantos lo veían. Al principio, pánico era un adjetivo que acompañaba al sustantivo terror (se llamaba "terror pánico" al sentimiento infundido por Pan). Pero poco a poco fue independizándose y se convirtió en sí mismo en sustantivo cuando la expresión empezó a considerarse redundante.

Es un dios menor del mar, sumamente extraño, pues su principal atributo es que puede asumir cualquier forma, a voluntad. Tiene el don de la adivinación pero es difícil consultarlo, pues hay que obligarlo siempre a dar las profecías, haciendo frente a sus múltiples metamorfosis. Es un dios viejo, y su nombre se emparenta etimológicamente con el ordinal πρῶτος (primero), quizá porque se trata de una divinidad primordial, primigenia.

Así es: el nombre de este dios es Proteo. Del adjetivo πρῶτος derivan múltiples palabras usuales hoy en día, como proteína ("químico primordial"), protagonista (literalmente "primer luchador") y protocolo (que designaba originalmente la primera envoltura de los papiros con comunicados oficiales).

¡Los vientos! Este es el dios de los vientos, y los va soltando o aprisionando a voluntad, por la autoridad que le concedió Zeus.

Del nombre de Eolo provienen algunas palabras vinculadas con el viento. ¿Qué opinas sobre el desarrollo de fuentes de energía eólica?

Es hijo de dos titanes (Hiperión y Tea) y se le representa coronado de rayos.

¡Muy bien! Helios es el Sol. Seguramente es conocida para ti la raíz de esta palabra, que deriva del nombre del Sol en griego. Un sistema heliocéntrico es el que coloca al Sol en el centro; los girasoles, que giran de acuerdo con la posición del Sol, también se llaman heliotropos. En la tabla periódica hay un elemento llamado helio porque se descubrió durante un eclipse solar.

Es gemelo de la Muerte e hijo de la Noche.

Hipnos (o Hipno) es el dios del sueño. De la raíz de esta palabra derivan algunos sustantivos que debes conocer bien, como hipnosis, hipnótico e hipnotismo.